Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

Al meer dan 60 jaar is RAME-HART de voorkeursleverancier van apparatuur voor de vaccinindustrie

Hoe is het allemaal begonnen?

RAME-HART werd in juni 1961 in New Jersey opgericht door oprichter en president Ralph Nussbaum, altijd met een reputatie voor kwaliteit en robuuste machines.

We zijn trots op wat we de afgelopen 60 jaar hebben bereikt en we hebben onze voormalige medewerker Ken Christiansen, die al meer dan 44 jaar aan boord is, gevraagd om enkele anekdotes te delen vanaf de oprichting van RAME-HART tot op de dag van vandaag.

1961 - RAME-HART wordt opgericht

RAME-HART werd in juni 1961 in New Jersey opgericht door oprichter en president Ralph Nussbaum; Ralph wist dat hij een paar partners wilde hebben en vroeg twee van zijn goede vrienden om zich bij het bedrijf aan te sluiten, en haalde John Hertz binnen, met wie hij samenwerkte bij RCA in Newark, en George Meyer, een goede persoonlijke vriend. Het bedrijf begon als een machinewerkplaats en hun klantenbestand bestond uit lokale bedrijven zoals Mennen, M&M Mars en Western Electric die vervangende machineonderdelen, opspanningen en kleine assemblages maakten voor allerlei soorten machines met lange doorlooptijden.

Naarmate het bedrijf groeide, startte Ralph een technische afdeling om machines voor speciale doeleinden te ontwerpen voor alle soorten industrieën; maar het belangrijkste concentratiegebied lag op het gebied van telecommunicatie en farmaceutica. Het bedrijf ontwikkelde productiemachines voor veel van de uitvindingen van Western Electrics, zoals Re-Flow-soldeermachines, opspanapparatuur voor communicatie onder water, installatiemachines voor het polijsten van vezels en vele andere apparaten die worden gebruikt voor lasercommunicatie. Western Electric werd later Bell Laboratories en is nu beter bekend als AT&T.

Terwijl het bedrijf van RAME-HART bleef groeien met lokale klanten in New Jersey, ontwikkelden ze een reputatie voor kwaliteit en robuuste machines.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

De naam RAME-HART is afgeleid van de namen van de drie partners:

RA

Voor Ralph Nussbaum

MIJ

Voor George Meyer

HERT

Voor John Hertz, dat in Duitsland werd uitgesproken als Hartz, zou John altijd zeggen dat hij het hart van het bedrijf was.

Ik begon in 1977 voor RAME-HART te werken en vervolgde mijn hbo-opleiding 's avonds aan het County College of Morris nadat ik in 1975 uit de Amerikaanse marine was ontslagen. Ik studeerde bedrijfskunde en Ralph, John en George boden me een functie aan als inkoopagent; maar ik wist niet dat ik veel hoeden zou dragen in dit kleine gezelschap. Ik heb veel praktijkervaring opgedaan op vele gebieden, zoals engineering, machinewerkplaats, machineontwerp, verkoop en klantenondersteuning.

In 1989 hadden de oorspronkelijke eigenaren van RAME-HART besloten dat ze met pensioen wilden gaan, en Ralph Nussbaum vroeg een groep werknemers om het bedrijf te kopen. De groep bestond uit Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin en Rolf Pfiel. We waren het er allemaal over eens dat we zouden samenwerken en de activa van RAME-HART zouden kopen en het nieuwe managementteam was geboren. Het duurde een paar jaar om iedereen samen te laten werken en elkaar te laten vertrouwen, omdat het een groot aantal partners was met verschillende ideeën over hoe het bedrijf vooruit moest groeien. Herb Pohl was de oudste van de groep en hij besloot dat hij vervroegd met pensioen wilde gaan en de partners kochten gezamenlijk zijn aandelen en ik werd in 1993 verkozen tot de nieuwe president van RAME-HART.

Op de foto van links: Ken Christiansen en Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Succes op de Chinese markt

In de jaren 90 ging de economie achteruit en waren onze ontwerptechniek, machinebouw en de productie van werkplaatsen afgenomen, omdat onze grote klanten van het land gingen om hun producten te laten maken. Dus adviseerde ik mijn partners dat we ons zouden moeten concentreren op onze eigen producten, zoals onze eiermachines, vacuümstopapparatuur en onze goniometerinstrumenten, in plaats van afhankelijk te zijn van andere industrieën.

We hebben geïnvesteerd in het verkrijgen van promotiebrochures voor al onze productlijnen, hebben de productieruimte omgebouwd en nieuwe CNC-apparatuur gebracht voor de productie van bewerkte onderdelen. Kort daarna werd ik gecontacteerd door een Chinese man met de naam Bryan Zhou, die in Maryland woonde, maar een bedrijf in China vertegenwoordigde.

Hij vertelde me dat onze machines voor het inoculeren en oogsten van eieren nodig waren in China en of het voor mij mogelijk zou zijn om met hem naar China te reizen en zijn partner in Peking te ontmoeten. Mijn partners waren terughoudend voor mij om te gaan omdat China's reputatie van het kopiëren van westerse technologie bekend was; Ik besloot contact op te nemen met het Amerikaanse ministerie van Handel in NYC en een vertegenwoordiger kwam naar me toe; hij zei in feite dat zakendoen in China mogelijk was, maar dat je een agent moet vinden die je kunt vertrouwen. Ik maakte de afspraken met Bryan om naar Peking te gaan en zijn partner, de heer Gi Shuguang, te ontmoeten. Eenmaal in Beijing had ik een goed gevoel dat ik de juiste partners in China had gevonden, vooral omdat ik me goed voelde bij Bryan Zhou.

Toen we eenmaal een agentovereenkomst hadden getekend met onze Chinese agent, ging ons eiermachinebedrijf van start. We hadden recordjaren voor de verkoop, en het waren de eerste twee jaar voornamelijk semi-automatische machines in China en daarna gingen we over op volautomatische machines.

Toetreding tot de griepvaccinbusiness

Er was een verhaal dat mij door de grondleggers werd overgeleverd over hoe RAME-HART in de griepvaccinbusiness terechtkwam. Laat me het met je delen:

Het begon toen een van hun lokale klanten besloot te verhuizen van Morris County NJ naar Swiftwater, Pennsylvania, waar hij werkte op de onderhoudsafdeling van National Drug Corporation, die seizoensgebonden griepvaccin produceerde. Het proces in de jaren 70 was allemaal handmatig, waarbij meer dan 50 mannen en vrouwen handmatig embryonale kippeneieren zouden inoculeren met een viruszaad en vervolgens, na een incubatieperiode, handmatig de dop zouden verwijderen en de allotonische vloeistoffen van elk afzonderlijk ei allemaal met de hand zouden oogsten. Dit was een zeer vervelend en tijdrovend proces.

Welnu, zoals het verhaal gaat, was deze oude vriend van RAME-HART betrokken bij het automatiseren van de handmatige productie van seizoensgriepvaccins en dacht aan RAME-HART om automatische machines te ontwerpen voor het stroomopwaartse proces en alle handmatige stappen te elimineren en, om nog maar te zwijgen, van alle bioburdens die door alle mensen in de productieruimte in de cleanroom worden gebracht.

Ik wil ook vermelden dat de griepproductie seizoensgebonden was en slechts zes maanden productietijd, dus alle mensen zouden slechts zes maanden in dienst zijn en de rest van het jaar werkloos. Elk seizoen probeerden ze de ervaren medewerkers terug te halen; Maar het was ook erg moeilijk omdat mensen ander werk vonden in andere industrieën die hen betere, veilige banen gaven, dus griepvaccinbedrijven zouden mensen elk seizoen van zes maanden moeten omscholen, wat weer erg tijdrovend en duur is. RAME-HART nam het project op zich en leverde de allereerste volautomatische inoculatie- en oogstmachines aan National Drug, dat later Connaught Laboratories werd en daarna werd overgenomen door Sanofi Pasteur.

Toen het nieuws over volautomatische inoculatie- en oogstapparatuur de griepindustrie bereikte, werd RAME-HART een wereldwijde naam en begon het machines over de hele wereld te verkopen.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

De nieuwe eigenaren bezoeken RAME-HART voor het eerst. Op de foto van links; Sam Rich, Darren D'Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring en Ken Christiansen.

In 2005 werd ik gecontacteerd door een van onze Egg Machine Concurrenten Embrex; de vice-president van Embrex was een man genaamd David Baines, een Engelsman en een zeer professioneel type. Hij had met een goede vriend van mij in de eierindustrie gesproken over een mogelijke overname of joint venture met RAME-HART. Embrex had een automatische inoculator op de markt gebracht in de vleeskuikenindustrie en stapte over naar de vaccinproductie-industrie.

Ze werden een geduchte concurrent van ons. David dacht dat de twee bedrijven goed konden samenwerken om hun krachten te bundelen, omdat ze geen andere apparatuur hadden dan een inoculator, terwijl RAME-HART de volautomatische oogstmachine en halfautomatische machines had en een goede reputatie in de markt.

Mijn partners en ik besloten om verder te gaan en een haalbaarheidsonderzoek te doen met onze advocaat en ondertekenden een geheimhoudingsovereenkomst met Embrex.

Het duurde een paar maanden en David Baines vloog over uit het Verenigd Koninkrijk om met mij te eten. Hij was een beetje teleurgesteld dat hij de Raad van Bestuur van Embrex niet kon overtuigen om te investeren in een deal met ons. Hij zei dat de timing niet goed was voor Embrex en dat ze een vaccinfabriek voor pluimvee aan het bouwen waren in North Carolina, dus ze waren op dat moment niet in staat om iets met RAME-HART te doen.

David Baines vroeg me toen of ik geïnteresseerd zou zijn in het bespreken van een zakelijke kans met een bedrijf genaamd SANOVO TECHNOLOGY GROUP in Odense, Denemarken. Ik vertelde David dat ik niet actief op zoek was om het bedrijf te verkopen, maar dat ik geïnteresseerd was om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen. Vervolgens maakte hij afspraken om Soren Ring, de CEO van SANOVO TECHNOLOGY GROUP, op dat moment contact met mij op te nemen. Enkele weken later werd ik uitgenodigd om naar Denemarken te komen en hem en Thor Stadil te ontmoeten. We weten nu allemaal wat er na die ontmoeting gebeurde. In 2006 werd RAME-HART lid van SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Nadat hij deel uitmaakte van SANOVO TECHNOLOGY GROUP, verwierf RAME-HART verbeterde middelen op het gebied van technische ondersteuning, verkoop en marketing en financiële steun. Deze samenwerking stelde ons in staat om onze productlijn uit te breiden en nieuwe mogelijkheden te verkennen. We erkenden de noodzaak om te diversifiëren buiten onze gevestigde inenters en oogstmachines en maakten gebruik van de expertise van SANOVO om ons te wagen aan het automatisch wassen van trays. In 2008 bouwden we onze eerste volautomatische Tray Washer voor de vaccinindustrie en verkochten deze aan ADImmune in Taiwan. Daarnaast hebben we automatische trolley-ontladers en herladers in onze productlijn geïntroduceerd.

In de eerste zes jaar nadat ik bij SANOVO TECHNOLOGY GROUP kwam, behaalden we een indrukwekkend jaarlijks groeipercentage van ongeveer 30%.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

Worden COVID-19-vaccins verwerkt op RAME-HART-apparatuur?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Op weg naar het huidige tijdperk van COVID-19 dat begon in februari 2020.

Ik had een aantal bezoekers uit Mexico en Rusland op bezoek in New Jersey, waar we een FAT uitvoerden op enkele automatische inoculators en oogstmachines. Ze kwamen allebei aan op Newark Airport en toen we naar RAME-HART reden, vroeg ik of ze een COVID-19-vaccin gingen maken in geïnembryoneerde kippeneieren. Ze kwamen terug met een antwoord van "Nee, het is wetenschappelijk bewezen dat het COVID-19-virus niet in eieren zal groeien". Dit antwoord verbaasde me echt en ik kon dat antwoord gewoon niet accepteren!

Een paar dagen later belde ik mijn oude vriend en goeroe bij de ontwikkeling van vaccins op basis van eieren, Dr. Richard Hjorth. Toen ik Richard de vraag stelde: waarom kan COVID-19 niet worden gemaakt in embryonale kippeneieren? Hij legde uit dat hij een rapport van de CDC had gezien waarin stond dat het COVID-19-virus niet goed groeide in eieren en dat bedrijven zich daarom waagden aan cellen voor COVID-19-vaccins. Richard dacht er toen een paar seconden over na en zei dat hij niet begreep waarom de onderzoekers geen andere aanpak konden bedenken. Hij zei toen: "Je kunt alles in eieren laten groeien. Het enige wat je nodig hebt is een goede viroloog om het werk te doen" Toen zei ik: "LET'S DO IT".

Vanaf dat moment zei Richard dat hij contact zou opnemen met een medisch centrum in NYC en dat hij hen misschien zou kunnen overtuigen om dit project op zich te nemen. Ze stemden toe en binnen een week maakten ze een kippenvirus dat een spike-eiwit op het oppervlak vertoonde. Dit virus groeide goed in eieren en was volledig aanpasbaar aan het productieproces van het griepvaccin. Dit stelde lage- en middeninkomenslanden in staat om hun bestaande griepvirusvaccinfabrieken te gebruiken om hun eigen COVID-19-vaccins te maken.

Het vaccin bevindt zich nu in fase 1 klinische proeven in Vietnam en Thailand en binnenkort in Brazilië. Het werd onlangs beschreven in de New York Times [5 april]. Sommige landen breiden nu hun eierverwerkingsfabrieken uit en andere fabrikanten sluiten zich bij de inspanning aan. Het mooie van deze technologie is dat NDV kan worden gebruikt om de eiwitten van veel verschillende virussen en bacteriën tot expressie te brengen om toekomstige vaccins te maken die in eieren groeien.

Dus hoewel de vaccin-eitechnologie oud is, is het zeer efficiënt, kosteneffectief en veilig vanwege geautomatiseerde apparatuur zoals de apparatuur van RAME-HART.