Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

I mere end 60 år har RAME-HART været den foretrukne leverandør af udstyr til vaccineindustrien

Hvordan startede det hele?

RAME-HART blev stiftet i New Jersey i juni 1961 af grundlægger og præsident Ralph Nussbaum, altid med et ry for kvalitet og robuste maskiner.

Vi er stolte af, hvad vi har opnået i løbet af de sidste 60 år, og vi har bedt vores tidligere medarbejder Ken Christiansen, der har været ombord i over 44 år, om at dele nogle anekdoter fra grundlæggelsen af RAME-HART frem til i dag.

1961 - RAME-HART grundlægges

RAME-HART blev stiftet i New Jersey i juni 1961 af grundlægger og præsident Ralph Nussbaum; Ralph vidste, at han ville have et par partnere og bad to af sine nære venner om at slutte sig til virksomheden og hentede John Hertz, som han arbejdede sammen med hos RCA i Newark, og George Meyer, en nær personlig ven. Virksomheden startede som et maskinværksted, og deres kundebase var lokale virksomheder som Mennen, M&M Mars og Western Electric, der fremstillede reservedele til maskiner, fastgørelse og små samlinger til alle slags maskiner med lange leveringstider.

Efterhånden som virksomheden voksede, startede Ralph en ingeniørafdeling til at designe specialmaskiner til alle typer industrier; men det vigtigste koncentrationsområde var inden for telekommunikation og lægemidler. Virksomheden udviklede produktionsmaskiner til mange af Western Electrics opfindelser som Re-Flow-loddemaskiner, undervandskommunikationsfiksturudstyr, fiberpoleringsinstallationsmaskiner og mange andre stykker udstyr, der bruges til laserkommunikation. Western Electric blev senere til Bell Laboratories og er nu bedre kendt som AT&T.

Efterhånden som RAME-HART's forretning fortsatte med at vokse med lokale New Jersey-kunder, udviklede de et ry for kvalitet og robuste maskiner.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

Navnet RAME-HART blev afledt af de tre partnernavne:

RA

Til Ralph Nussbaum

MIG

Til George Meyer

HART

For John Hertz, som i Tyskland blev udtalt Hartz, sagde John altid, at han var virksomhedens hjerte.

Jeg begyndte at arbejde for RAME-HART i 1977 og fortsatte min universitetsuddannelse om aftenen på County College of Morris efter at være blevet afskediget fra den amerikanske flåde i 1975. Jeg havde hovedfag i Business Administration, og Ralph, John og George tilbød mig en stilling som indkøbsagent; men jeg vidste ikke, at jeg ville bære mange hatte i dette lille selskab. Jeg fik en masse praktisk erfaring inden for mange områder, såsom teknik, maskinværksted, maskindesign, salg og kundesupport.

I 1989 havde de oprindelige ejere af RAME-HART besluttet, at de ville gå på pension, og Ralph Nussbaum bad en gruppe medarbejdere om at købe virksomheden. Gruppen omfattede Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin og Rolf Pfiel. Vi var alle enige om, at vi ville arbejde sammen og købe aktiverne i RAME-HART, og det nye ledelsesteam blev født. Det tog et par år at få alle til at arbejde sammen og stole på hinanden, fordi det var en lang række partnere med forskellige ideer til, hvordan virksomheden skulle vokse fremad. Herb Pohl var den ældste i gruppen, og han besluttede, at han ville gå på pension tidligt, og partnerne købte kollektivt hans aktier, og jeg blev stemt ind som ny præsident for RAME-HART i 1993.

På billedet fra venstre: Ken Christiansen og Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Succes på det kinesiske marked

I løbet af 90'erne var økonomien faldende, og vores designteknik, maskine og værkstedsproduktion var faldet på grund af vores store kunder, der tog til udlandet for at få deres produkter fremstillet. Så jeg anbefalede mine partnere, at vi skulle fokusere på vores egne produkter, såsom vores ægmaskiner, vakuumstoppeudstyr og vores goniometerinstrumentforretning i stedet for at være afhængige af andre industrier.

Vi investerede i at få salgsfremmende brochurer på alle vores produktlinjer, ombyggede produktionsområdet og bragte nyt CNC-udstyr til produktion af bearbejdede dele. Kort tid efter blev jeg kontaktet af en kinesisk mand ved navn Bryan Zhou, som boede i Maryland, men repræsenterede en virksomhed i Kina.

Han fortalte mig, at der var brug for vores ægvaccinations- og høstmaskiner i Kina, og ville det være muligt for mig at rejse til Kina med ham og møde hans partner i Beijing. Mine partnere var tilbageholdende med, at jeg tog af sted, fordi Kinas ry for at kopiere vestlig teknologi var velkendt; Jeg besluttede at kontakte det amerikanske handelsministerium i NYC, og en repræsentant kom ud for at besøge mig; han sagde dybest set, at det var muligt at gøre forretninger i Kina, men du bliver nødt til at finde en agent, du kan stole på. Jeg lavede aftaler med Bryan om at tage til Beijing og mødes med hans partner Mr. Gi Shuguang. Da jeg først var i Beijing, havde jeg en god fornemmelse af, at jeg fandt de rigtige partnere i Kina, primært fordi jeg havde det godt med Bryan Zhou.

Da vi underskrev en agentaftale med vores kinesiske agent, tog vores Egg Machine-forretning fart. Vi havde rekordår for salg, og det var for det meste halvautomatiske maskiner i de første to år i Kina og flyttede derefter til fuldautomatiske maskiner.

På vej ind i influenzavaccinebranchen

Der var en historie, der blev overleveret til mig af grundlæggerne om, hvordan RAME-HART kom ind i influenzavaccinebranchen. Lad mig dele det med dig:

Det startede, da en af deres lokale kunder besluttede at flytte ud af Morris County, NJ, til Swiftwater, Pennsylvania, hvor han arbejdede i vedligeholdelsesafdelingen hos National Drug Corporation, som producerede sæsoninfluenzavaccine. Processen tilbage i 70'erne var helt manuel, hvor de ville have mere end 50 mænd og kvinder til manuelt at inokulere embryonerede kyllingeæg med et virusfrø og derefter, efter en inkubationsperiode, manuelt afdække og høste de allotoniske væsker fra hvert enkelt æg i hånden. Dette var en meget kedelig og tidskrævende proces.

Som historien fortæller, var denne gamle ven af RAME-HART involveret i forsøget på at automatisere den manuelle produktion af sæsoninfluenzavaccine og tænkte på RAME-HART til at designe automatiske maskiner til opstrømsprocessen og eliminere alle de manuelle trin og for ikke at nævne alle de biologiske byrder, der bringes ind i renrumsproduktionsområdet af alle mennesker.

Jeg vil også nævne, at influenzaproduktionen var sæsonbestemt og kun seks måneders produktionstid, så alle mennesker ville kun være ansat i seks måneder og uden arbejde resten af året. Hver sæson forsøgte de at bringe de erfarne medarbejdere tilbage; Men det var også meget svært, da folk fandt anden beskæftigelse i andre brancher, der gav dem bedre og sikre job, så influenzavaccinevirksomheder ville være nødt til at omskole folk hver sjette måned, hvilket igen er meget tidskrævende og dyrt. RAME-HART påtog sig projektet og leverede de første fuldautomatiske inokulerings- og høstmaskiner nogensinde til National Drug, som senere blev Connaught Laboratories og derefter blev opkøbt af Sanofi Pasteur.

Da nyhederne om fuldautomatisk inokulerings- og høstudstyr kom ud til influenzaindustrien, blev RAME-HART et globalt navn og begyndte at sælge maskiner over hele verden.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

De nye ejere besøger RAME-HART for første gang. På billedet fra venstre; Sam Rich, Darren D'Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring og Ken Christiansen.

I 2005 blev jeg kontaktet af en af vores æggemaskinekonkurrenter Embrex; vicepræsidenten for Embrex var en fyr ved navn David Baines, en englænder og meget professionel fyr. Han havde talt med en af mine gode venner i ægindustrien om et muligt opkøb eller joint venture med RAME-HART. Embrex havde en automatisk inokulator markedsført i slagtekyllingeindustrien og bevægede sig ind i vaccinefremstillingsindustrien.

De var ved at blive en hård konkurrent til os. David mente, at der var et godt match for de to virksomheder til at slå sig sammen, fordi de ikke havde andet udstyr end en inokulator, hvorimod RAME-HART havde den fuldautomatiske mejetærsker og halvautomatiske maskiner og et godt ry på markedet.

Mine partnere og jeg besluttede at gå videre og lave en gennemgang af gennemførligheden med vores advokat og underskrev en fortrolighedsaftale med Embrex.

Det tog et par måneder, og David Baines fløj over fra Storbritannien for at spise middag med mig. Han var lidt skuffet over, at han ikke kunne overbevise Embrex bestyrelse om at investere i en aftale med os. Han sagde, at timingen ikke var rigtig for Embrix, og at de var ved at bygge en fjerkrævaccinefacilitet i North Carolina, så de var ikke i stand til at gøre noget med RAME-HART på det tidspunkt.

David Baines spurgte mig så, om jeg ville være interesseret i at diskutere en forretningsmulighed med en virksomhed kaldet SANOVO TECHNOLOGY GROUP i Odense, Danmark. Jeg fortalte David, at jeg ikke aktivt søgte at sælge virksomheden, men jeg var interesseret i at tage virksomheden til det næste niveau. Han sørgede derefter for, at Søren Ring, CEO for SANOVO TECHNOLOGY GROUP, på det tidspunkt kontaktede mig. Nogle uger senere blev jeg inviteret til at komme til Danmark og mødes med ham og Thor Stadil. Vi ved alle nu, hvad der skete efter det møde. I 2006 blev RAME-HART medlem af SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Efter at være blevet en del af SANOVO TECHNOLOGY GROUP, RAME-HART fik forbedrede ressourcer inden for teknisk support, salg og marketing og økonomisk støtte. Dette partnerskab gav os mulighed for at udvide vores produktlinje og udforske nye muligheder. I erkendelse af behovet for at diversificere ud over vores etablerede inokulatorer og høstere, udnyttede vi SANOVO's ekspertise til at vove sig ind i automatisk bakkevask. I 2008 byggede vi vores første fuldautomatiske Tray Washer til vaccineindustrien og solgte den til ADImmune i Taiwan. Derudover introducerede vi automatiske trolley un-loadere og re-loadere til vores produktlinje.

I de første seks år efter at have sluttet os til SANOVO TECHNOLOGY GROUP opnåede vi en imponerende årlig vækstrate på ca. 30 %.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

Vil COVID-19-vacciner blive behandlet på RAME-HART-udstyr?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Vi går videre til den nuværende æra af COVID-19, der startede i februar 2020.

Jeg havde nogle besøgende fra Mexico og Rusland på besøg i New Jersey, hvor vi udførte en FAT på nogle automatiske inokulatorer og høstmaskiner. De ankom begge til Newark Lufthavn, og da vi kørte til RAME-HART, spurgte jeg, om de ville lave en COVID-19-vaccine i embryonerede kyllingæg. De kom tilbage med et svar på "Nej, det er videnskabeligt bevist, at COVID-19-virussen ikke vil vokse i æg". Dette svar overraskede mig virkelig, og jeg kunne bare ikke acceptere det svar!

Et par dage senere ringede jeg til min mangeårige ven og guru i udviklingen af æg-baserede vacciner, Dr. Richard Hjorth. Da jeg stillede spørgsmålet til Richard om, hvorfor kan COVID-19 ikke laves i embryonale kyllingæg? Han forklarede, at han havde set en rapport fra CDC, hvor COVID-19-virussen ikke voksede godt i æg, og det var derfor, virksomheder vovede sig ind i celler til COVID-19-vacciner. Richard tænkte derefter over det i et par sekunder og sagde, at han ikke forstod, hvorfor forskerne ikke kunne komme med en anden tilgang. Han sagde så: "Du kan dyrke alt i æg. Alt du behøver er en god virolog til at gøre arbejdet" Det var da jeg sagde, "LAD OS GØRE DET".

Fra det tidspunkt sagde Richard, at han ville kontakte et medicinsk center i NYC, og at han måske kunne overbevise dem om at påtage sig dette projekt. De gik med til det, og inden for en uge lavede de en kyllingevirus, der viste et spike-protein på overfladen. Denne virus voksede godt i æg og kunne tilpasses fuldstændigt til fremstillingsprocessen for influenzavacciner. Dette gjorde det muligt for lav- og mellemindkomstlande at bruge deres eksisterende influenzavirusvaccinefabrikker til at fremstille deres egne covid-19-vacciner.

Vaccinen er nu i fase 1 kliniske forsøg i Vietnam og Thailand og snart i Brasilien. Det blev for nylig beskrevet i New York Times [5. april]. Nogle af landene udvider nu deres æghåndteringsanlæg, og andre producenter slutter sig til indsatsen. Det smukke ved denne teknologi er, at NDV kan bruges til at udtrykke proteinerne fra mange forskellige vira og bakterier til at lave fremtidige vacciner, der vokser i æg.

Så selvom vaccine-æg-teknologien er gammel, er den meget effektiv, omkostningseffektiv og sikker på grund af automatiseret udstyr som det udstyr, der er fremstillet af RAME-HART.