Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

Há mais de 60 anos que a RAME-HART é o fornecedor preferencial de equipamentos para a indústria de vacinas

Como tudo começou?

A RAME-HART foi incorporada em Nova Jersey em junho de 1961 pelo fundador e presidente Ralph Nussbaum, sempre com reputação de máquinas robustas e de qualidade.

Estamos orgulhosos do que conquistamos nos últimos 60 anos e pedimos ao nosso ex-funcionário Ken Christiansen, que está a bordo há mais de 44 anos, que compartilhasse algumas anedotas desde a fundação da RAME-HART até hoje.

1961 - Fundação da RAME-HART

A RAME-HART foi incorporada em Nova Jersey em junho de 1961 pelo fundador e presidente Ralph Nussbaum; Ralph sabia que queria ter alguns sócios e pediu a dois de seus amigos íntimos que se juntassem à empresa e trouxe John Hertz, com quem trabalhou na RCA em Newark, e George Meyer, um amigo pessoal próximo. A empresa começou como uma oficina mecânica e sua base de clientes era de empresas locais como Mennen, M & M Mars e Western Electric, fabricando peças de reposição para máquinas, fixações e pequenas montagens para todos os tipos de máquinas com longos prazos de entrega.

À medida que a empresa crescia, Ralph iniciou um departamento de engenharia para projetar máquinas para fins especiais para todos os tipos de indústrias; mas a principal área de concentração foi em Telecomunicações e Produtos Farmacêuticos. A empresa desenvolveu máquinas de produção para muitas das invenções da Western Electrics, como máquinas de solda por refluxo, equipamentos de fixação de comunicação subaquática, máquinas de instalação de polimento de fibra e muitos outros equipamentos usados para comunicação a laser. A Western Electric mais tarde se tornou Bell Laboratories e agora é mais conhecida como AT&T.

À medida que os negócios da RAME-HART continuavam a crescer com os clientes locais de Nova Jersey, eles desenvolveram uma reputação de máquinas robustas e de qualidade.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

O nome RAME-HART foi derivado dos nomes dos três parceiros:

RA

Para Ralph Nussbaum

ME

Para George Meyer

HART

Para John Hertz, que na Alemanha se pronunciava Hartz, John sempre dizia que ele era o coração da empresa.

Comecei a trabalhar para a RAME-HART em 1977 e continuei meus estudos universitários à noite no County College of Morris depois de ser dispensado da Marinha dos EUA em 1975. Eu estava me formando em Administração de Empresas e Ralph, John e George me ofereceram uma posição como Agente de Compras; mas mal sabia eu que usaria muitos chapéus nesta pequena empresa. Ganhei muita experiência prática em muitas áreas, como engenharia, oficina mecânica, design de máquinas, vendas e suporte ao cliente.

Em 1989, os proprietários originais da RAME-HART decidiram que queriam se aposentar, e Ralph Nussbaum pediu a um grupo de funcionários que comprasse a empresa. O grupo incluía Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin e Rolf Pfiel. Todos concordamos que trabalharíamos juntos e compraríamos os ativos da RAME-HART e a nova equipe de gerenciamento nasceu. Demorou alguns anos para que todos trabalhassem juntos e confiassem uns nos outros, porque era um grande número de parceiros com ideias diferentes sobre como a empresa deveria crescer. Herb Pohl era o mais velho do grupo e decidiu que queria se aposentar mais cedo e os sócios compraram coletivamente suas ações e fui eleito o novo presidente da RAME-HART em 1993.

Na foto da esquerda: Ken Christiansen e Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Sucesso no mercado chinês

Durante os anos 90, a economia estava em declínio e nossa engenharia de design, construção de máquinas e fabricação de oficinas havia caído, devido aos nossos principais clientes estarem indo para o exterior para fabricar seus produtos. Então, recomendei aos meus parceiros que teríamos que nos concentrar em nossos próprios produtos, como nossas máquinas de ovos, equipamentos de rolha a vácuo e nosso negócio de instrumentos goniômetros, em vez de depender de outras indústrias.

Investimos na obtenção de folhetos promocionais em todas as nossas linhas de produtos, convertemos a área de fabricação e trouxemos novos equipamentos CNC para produção de peças usinadas. Pouco tempo depois, fui contatado por um chinês chamado Bryan Zhou, que morava em Maryland, mas representava uma empresa na China.

Ele me disse que nossas máquinas de inoculação e colheita de ovos eram necessárias na China e seria possível para mim viajar para a China com ele e encontrar seu parceiro em Pequim. Meus parceiros estavam relutantes em ir porque a reputação da China de copiar a tecnologia ocidental era bem conhecida; Decidi entrar em contato com o Departamento de Comércio dos EUA em Nova York e um representante veio me ver; ele basicamente disse que fazer negócios na China era possível, mas você precisará encontrar um agente em quem possa confiar. Fiz os arranjos com Bryan para ir a Pequim e me encontrar com seu parceiro, o Sr. Gi Shuguang. Uma vez em Pequim, tive a boa sensação de que encontrei os parceiros certos na China, principalmente porque me sentia bem com Bryan Zhou.

Assim que assinamos um contrato de agente com nosso agente chinês, nosso negócio de máquinas de ovos decolou. Tivemos anos recordes de vendas, e foram principalmente máquinas semiautomáticas nos primeiros dois anos na China e depois mudamos para máquinas totalmente automáticas.

Entrando no negócio de vacinas contra a gripe

Houve uma história que me foi transmitida pelos pais fundadores sobre como a RAME-HART entrou no negócio de vacinas contra a gripe. Deixe-me compartilhar com você:

Tudo começou quando um de seus clientes locais decidiu se mudar de Morris County NJ para Swiftwater, Pensilvânia, onde trabalhou no departamento de manutenção da National Drug Corporation, que produzia a vacina contra a gripe sazonal. O processo nos anos 70 era todo manual, onde eles teriam mais de 50 homens e mulheres inoculando manualmente ovos de galinha embrionados com uma semente de vírus e, em seguida, após um período de incubação, decapando manualmente e colhendo os fluidos alotônicos de cada ovo individual à mão. Este foi um processo muito tedioso e demorado.

Bem, como diz a história, esse velho amigo da RAME-HART estava envolvido na tentativa de automatizar a produção manual da vacina contra a gripe sazonal e pensou na RAME-HART para projetar máquinas automáticas para o processo upstream e eliminar todas as etapas manuais e, para não mencionar, todas as cargas biológicas trazidas para a área de produção da sala limpa por todas as pessoas.

Também quero mencionar que a produção de gripe era sazonal e de apenas seis meses de produção, então todas as pessoas ficariam empregadas apenas por seis meses e desempregadas pelo resto do ano. A cada temporada, eles tentavam trazer de volta os funcionários experientes; Mas também foi muito difícil, pois as pessoas encontraram outro emprego em outras indústrias que lhes deram empregos melhores e seguros, então as empresas de vacinas contra a gripe teriam que treinar novamente as pessoas a cada seis meses, o que novamente é muito demorado e caro. A RAME-HART assumiu o projeto e entregou as primeiras máquinas de inoculação e colheita totalmente automáticas para a National Drug, que mais tarde se tornou a Connaught Laboratories e depois foi adquirida pela Sanofi Pasteur.

Quando a notícia sobre equipamentos de inoculação e colheita totalmente automáticos chegou à indústria da gripe, a RAME-HART se tornou um nome global e começou a vender máquinas em todo o mundo.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

Os novos proprietários visitam RAME-HART pela primeira vez. Na foto da esquerda; Sam Rich, Darren D'Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring e Ken Christiansen.

Em 2005, fui contatado por um de nossos concorrentes da máquina de ovos, Embrex; o vice-presidente da Embrex era um cara chamado David Baines, um inglês e um tipo de cara muito profissional. Ele estava conversando com um bom amigo meu na indústria de ovos sobre uma possível aquisição ou joint venture com a RAME-HART. A Embrex tinha um Inoculador Automático comercializado na Indústria de Frangos de Corte e estava se movendo para a Indústria de Fabricação de Vacinas.

Eles estavam se tornando um feroz concorrente nosso. David achou que havia uma boa opção para as duas empresas unirem forças, porque elas não tinham nenhum outro equipamento além de um inoculador, enquanto a RAME-HART tinha a colheitadeira totalmente automática e as máquinas semiautomáticas e uma boa reputação no mercado.

Meus sócios e eu decidimos seguir em frente e fazer uma revisão de viabilidade com nosso advogado e assinamos um acordo de confidencialidade com a Embrex.

Demorou alguns meses e David Baines voou do Reino Unido para jantar comigo. Ele ficou um pouco desapontado por não ter conseguido convencer o Conselho de Administração da Embrex a investir em um acordo conosco. Ele disse que o momento não era certo para a Embrex e que eles estavam construindo uma instalação de vacinas para aves na Carolina do Norte, então eles não estavam em posição de fazer nada com a RAME-HART naquele momento.

David Baines então me perguntou se eu estaria interessado em discutir uma oportunidade de negócio com uma empresa chamada SANOVO TECHNOLOGY GROUP em Odense, Dinamarca. Eu disse a David que não estava procurando ativamente vender a empresa, mas estava interessado em levar o negócio para o próximo nível. Ele então fez arranjos para que Soren Ring, o CEO do SANOVO TECHNOLOGY GROUP, na época, entrasse em contato comigo. Algumas semanas depois, fui convidado a ir à Dinamarca e me encontrar com ele e Thor Stadil. Todos nós sabemos agora o que aconteceu depois dessa reunião. Em 2006, a RAME-HART tornou-se membro do SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Depois de se tornar parte do SANOVO TECHNOLOGY GROUP, a RAME-HART ganhou recursos aprimorados em suporte de engenharia, vendas e marketing e apoio financeiro. Essa parceria nos permitiu expandir nossa linha de produtos e explorar novas oportunidades. Reconhecendo a necessidade de diversificar além de nossos inoculadores e colheitadeiras estabelecidos, aproveitamos a experiência da SANOVO para nos aventurarmos na lavagem automática de bandejas. Em 2008, construímos nossa primeira Tray Washer totalmente automática para a indústria de vacinas e a vendemos para a ADImmune em Taiwan. Além disso, introduzimos descarregadores e recarregadores automáticos de carrinhos em nossa linha de produtos.

Nos primeiros seis anos após ingressar no SANOVO TECHNOLOGY GROUP, alcançamos uma impressionante taxa de crescimento anual de aproximadamente 30%.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

As vacinas contra a COVID-19 serão processadas em equipamentos RAME-HART?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Avançando para a era atual do COVID-19, que começou em fevereiro de 2020.

Tive alguns visitantes do México e da Rússia nos visitando em Nova Jersey, onde estávamos realizando um FAT em alguns inoculadores e colheitadeiras automáticas. Ambos chegaram ao aeroporto de Newark e quando estávamos dirigindo para RAME-HART, perguntei se eles fariam uma vacina COVID-19 em ovos de galinha embrionados. Eles voltaram com uma resposta de "Não, foi cientificamente comprovado que o vírus COVID-19 não crescerá em ovos". Essa resposta realmente me surpreendeu e eu simplesmente não conseguia aceitar essa resposta!

Alguns dias depois, liguei para meu amigo de longa data e guru no desenvolvimento de vacinas à base de ovos, Dr. Richard Hjorth. Quando levantei a questão para Richard, por que o COVID-19 não pode ser feito em ovos de galinha embrionários? Ele explicou que tinha visto um relatório do CDC em que o vírus COVID-19 não crescia bem em ovos e é por isso que as empresas se aventuraram em células para vacinas COVID-19. Richard então pensou sobre isso por alguns segundos e disse que não entendia por que os pesquisadores não conseguiam encontrar outra abordagem. Ele então disse: "Você pode cultivar qualquer coisa em ovos. Tudo que você precisa é de um bom virologista para fazer o trabalho" Foi quando eu disse: "VAMOS FAZER".

A partir desse ponto, Richard disse que entraria em contato com um Centro Médico em Nova York e que poderia convencê-los a assumir esse projeto. Eles concordaram e, em uma semana, criaram um vírus de galinha que exibia uma proteína spike em sua superfície. Este vírus cresceu bem em ovos e foi completamente adaptável ao processo de fabricação da vacina contra a gripe. Isso permitiu que países de baixa e média renda usassem suas fábricas de vacinas contra o vírus influenza existentes para fazer suas próprias vacinas COVID-19.

A vacina está agora em fase 1 de testes clínicos no Vietnã e na Tailândia e em breve no Brasil. Foi recentemente descrito no New York Times [5 de abril]. Alguns dos países estão agora expandindo suas fábricas de manipulação de ovos e outros fabricantes estão se juntando ao esforço. A beleza dessa tecnologia é que o NDV pode ser usado para expressar as proteínas de muitos vírus e bactérias diferentes para fazer futuras vacinas que crescem em ovos.

Portanto, embora a tecnologia de ovos de vacina seja antiga, ela é muito eficiente, econômica e segura por causa de equipamentos automatizados como o equipamento fabricado pela RAME-HART.