Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

Da oltre 60 anni RAME-HART è il fornitore preferito di apparecchiature per l'industria dei vaccini

Come è iniziato tutto?

RAME-HART è stata costituita nel New Jersey nel giugno 1961 dal fondatore e presidente Ralph Nussbaum, sempre con una reputazione per la qualità e la robustezza delle macchine.

Siamo orgogliosi di ciò che abbiamo raggiunto negli ultimi 60 anni e abbiamo chiesto al nostro ex dipendente Ken Christiansen, che è stato a bordo per oltre 44 anni, di condividere alcuni aneddoti dalla fondazione di RAME-HART fino ad oggi.

1961 - Viene fondata RAME-HART

RAME-HART è stata costituita nel New Jersey nel giugno 1961 dal fondatore e presidente Ralph Nussbaum; Ralph sapeva che voleva avere un paio di partner e chiese a due dei suoi amici più stretti di unirsi all'azienda e portò John Hertz, con cui lavorava alla RCA a Newark, e George Meyer, un caro amico personale. L'azienda ha iniziato come officina macchine e la loro base di clienti era costituita da aziende locali come Mennen, M & M Mars e Western Electric che producevano parti di macchine di ricambio, attrezzature e piccoli assemblaggi per tutti i tipi di macchine con lunghi tempi di consegna.

Man mano che l'azienda cresceva, Ralph ha avviato un dipartimento di ingegneria per progettare macchine speciali per tutti i tipi di industrie; ma la principale area di concentrazione era nelle telecomunicazioni e nei prodotti farmaceutici. L'azienda ha sviluppato macchine di produzione per molte delle invenzioni Western Electrics come saldatrici a rifusione, apparecchiature di fissaggio per comunicazioni sott'acqua, macchine per l'installazione di lucidatura delle fibre e molte altre apparecchiature utilizzate per la comunicazione laser. Western Electric in seguito divenne Bell Laboratories e ora è meglio conosciuta come AT&T.

Man mano che l'attività di RAME-HART continuava a crescere con i clienti locali del New Jersey, si è guadagnata una reputazione per la qualità e la robustezza delle macchine.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

Il nome RAME-HART deriva dai nomi dei tre soci:

RA

Per Ralph Nussbaum

ME

Per George Meyer

HART

Derivante da John Hertz, che in Germania era pronunciato Hartz. John sosteneva sempre di essere il cuore (Heart) dell'azienda.

Ho iniziato a lavorare per RAME-HART nel 1977 e continuavo la mia formazione universitaria la sera al County College di Morris dopo essere stato congedato dalla Marina degli Stati Uniti nel 1975. Mi stavo laureando in Business Administration e Ralph, John e George mi offrirono una posizione come agente di acquisto; ma non sapevo che avrei indossato molti cappelli in questa piccola compagnia. Ho acquisito molta esperienza pratica in molti settori, come l'ingegneria, l'officina macchine, la progettazione di macchine, le vendite e l'assistenza clienti.

Nel 1989 i proprietari originali della RAME-HART decisero di voler andare in pensione e Ralph Nussbaum chiese a un gruppo di dipendenti di acquistare l'azienda. Il gruppo comprendeva Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin e Rolf Pfiel. Eravamo tutti d'accordo che avremmo lavorato insieme e avremmo acquistato le attività di RAME-HART ed è nato il nuovo team di gestione. Ci sono voluti alcuni anni per far sì che tutti lavorassero insieme e si fidassero l'uno dell'altro, perché si trattava di un gran numero di partner con idee diverse su come l'azienda avrebbe dovuto crescere. Herb Pohl era il più anziano del gruppo e decise che voleva andare in pensione presto e i soci comprarono collettivamente le sue azioni e io fui eletto nuovo presidente della RAME-HART nel 1993.

Nella foto da sinistra: Ken Christiansen e Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Successo sul mercato cinese

Durante gli anni '90, l'economia era in declino e la nostra ingegneria di progettazione, la costruzione di macchine e la produzione in officina erano diminuite, a causa dei nostri principali clienti che andavano all'estero per far realizzare i loro prodotti. Quindi, ho raccomandato ai miei partner che avremmo dovuto concentrarci sui nostri prodotti, come le nostre macchine per uova, le attrezzature per la tappatura a vuoto e la nostra attività di strumenti goniometrici, invece di dipendere da altri settori.

Abbiamo investito nella distribuzione di brochure promozionali su tutte le nostre linee di prodotti, abbiamo convertito l'area di produzione e abbiamo portato nuove attrezzature CNC per la produzione di parti lavorate. Poco dopo, sono stato contattato da un uomo cinese di nome Bryan Zhou che viveva nel Maryland ma rappresentava un'azienda in Cina.

Mi ha detto che le nostre macchine per l'inoculazione e la raccolta degli ovuli erano necessarie in Cina e che sarebbe stato possibile per me viaggiare in Cina con lui e incontrare il suo partner a Pechino. I miei soci erano riluttanti ad andarmene perché la reputazione della Cina di copiare la tecnologia occidentale era ben nota; Ho deciso di contattare il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti a New York e un rappresentante è venuto a trovarmi; in pratica ha detto che fare affari in Cina era possibile, ma dovrai trovare un agente di cui ti puoi fidare. Ho preso accordi con Bryan per andare a Pechino e incontrare il suo compagno, il signor Gi Shuguang. Una volta a Pechino ho avuto la buona sensazione di aver trovato i partner giusti in Cina, soprattutto perché mi sentivo bene con Bryan Zhou.

Una volta firmato un contratto di agente con il nostro agente cinese, la nostra attività di macchine per uova è decollata. Abbiamo avuto record di vendite per anni in Cina, ed é stato soprattutto grazie alle macchine semi automatiche, e dopo con quelle completamente automatiche.

Entrare nel business dei vaccini antinfluenzali

C'era una storia tramandatami dai padri fondatori su come RAME-HART sia entrata nel business dei vaccini antinfluenzali. Lasciate che lo condivida con voi:

Tutto è iniziato quando uno dei loro clienti locali ha deciso di trasferirsi dalla contea di Morris, New Jersey , a Swiftwater, in Pennsylvania, dove ha lavorato nel reparto di manutenzione della National Drug Corporation, che produceva il vaccino contro l'influenza stagionale. Il processo negli anni '70 era tutto manuale, in cui più di 50 uomini e donne inoculavano manualmente le uova di gallina embrionate con un seme virale e poi, dopo un periodo di incubazione, de-tappavano manualmente e raccoglievano i fluidi allotonici da ogni singolo uovo, tutto a mano. Questo era un processo molto noioso e dispendioso in termini di tempo.

Ebbene, come racconta la storia, questo vecchio amico di RAME-HART è stato coinvolto nel tentativo di automatizzare la produzione manuale del vaccino contro l'influenza stagionale e ha prepasto a RAME-HART per progettare delle macchine automatiche per il processo a monte ed eliminare tutti i passaggi manuali e, inoltre, di tutte le cariche microbiche portate nell'area di produzione da tutte le persone coinvolte nel processo.

Voglio anche ricordare che la produzione di influenza era stagionale e solo sei mesi, quindi tutte le persone sarebbero state impiegate solo per sei mesi e senza lavoro per il resto dell'anno. Ogni stagione cercavano di riportare i dipendenti esperti; Ma è stato anche molto difficile perché le persone hanno trovato un altro impiego in altri settori che ha dato loro posti di lavoro migliori e sicuri, quindi le aziende produttrici di vaccini antinfluenzali avrebbero dovuto riqualificare le persone ogni sei mesi, il che richiede molto tempo e denaro. RAME-HART ha accettato il progetto e ha consegnato le prime macchine per l'inoculazione e la raccolta completamente automatiche a National Drug, che in seguito è diventata Connaught Laboratories e successivamente è stata acquisita da Sanofi Pasteur.

Quando la notizia delle attrezzature per l'inoculazione e la raccolta completamente automatiche è arrivata all'industria dell'influenza, RAME-HART è diventato un nome globale e ha iniziato a vendere macchine in tutto il mondo.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

I nuovi proprietari in visita a RAME-HART per la prima volta. Nella foto da sinistra; Sam Rich, Darren D'Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring e Ken Christiansen.

Nel 2005 sono stato contattato da uno dei nostri concorrenti di Egg Machine, Embrex; il vicepresidente di Embrex era un tizio di nome David Baines, un inglese e un tipo molto professionale. Aveva parlato con un mio caro amico dell'industria delle uova di una possibile acquisizione o joint venture con RAME-HART. Embrex aveva un inoculatore automatico commercializzato nell'industria dei polli da carne e si stava muovendo nell'industria della produzione di vaccini.

Stavano diventando un nostro feroce concorrente. David pensava che le due aziende avessero la possibilità di unire le forze, perché non avevano altre attrezzature oltre a un inoculatore, mentre RAME-HART aveva la mietitrebbia completamente automatica e le macchine semiautomatiche e una buona reputazione sul mercato.

Io e i miei partner abbiamo deciso di andare avanti e fare una revisione di fattibilità con il nostro avvocato e abbiamo firmato un accordo di riservatezza con Embrex.

Ci sono voluti alcuni mesi e David Baines è volato dal Regno Unito per cenare con me. Era un po' deluso dal fatto di non essere riuscito a convincere il Consiglio di Amministrazione di Embrex a investire in un accordo con noi. Ha detto che il momento non era giusto per Embrex e che stavano costruendo un impianto di vaccini per il pollame nella Carolina del Nord, quindi non erano in grado di fare nulla con RAME-HART in quel momento.

David Baines mi ha poi chiesto se fossi interessato a discutere di un'opportunità di business con una società chiamata SANOVO TECHNOLOGY GROUP a Odense, in Danimarca. Ho detto a David che non stavo cercando attivamente di vendere l'azienda, ma che ero interessato a portare l'attività al livello successivo. Ha quindi preso accordi per farmi contattare da Soren Ring, l'CEO di SANOVO TECHNOLOGY GROUP, in quel momento. Alcune settimane dopo, fui invitato a venire in Danimarca e a incontrare lui e Thor Stadil. Ora sappiamo tutti cosa è successo dopo quell'incontro. Nel 2006 RAME-HART è entrata a far parte della SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Dopo essere entrata a far parte di SANOVO TECHNOLOGY GROUP, RAME-HART ha acquisito maggiori risorse nel supporto ingegneristico, nelle vendite e nel marketing e nel sostegno finanziario. Questa partnership ci ha permesso di espandere la nostra linea di prodotti ed esplorare nuove opportunità. Riconoscendo la necessità di diversificare oltre i nostri affermati inoculatori e raccoglitori, abbiamo sfruttato l'esperienza di SANOVO per avventurarci nel lavaggio automatico dei vassoi. Nel 2008 abbiamo costruito la nostra prima Tray Washer completamente automatica per l'industria dei vaccini e l'abbiamo venduta ad ADImmune a Taiwan. Inoltre, abbiamo introdotto nella nostra linea di prodotti gli scaricatori e i ricaricatori automatici per carrelli.

Nei primi sei anni dopo l'ingresso in SANOVO TECHNOLOGY GROUP, abbiamo raggiunto un impressionante tasso di crescita annuo di circa il 30%.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

I vaccini COVID-19 saranno elaborati presso le apparecchiature RAME-HART?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Andando avanti all'attuale era del COVID-19 iniziata nel febbraio 2020.

Ho avuto alcuni visitatori dal Messico e dalla Russia che ci hanno fatto visita nel New Jersey, dove stavamo eseguendo un FAT su alcuni inoculatori e raccoglitori automatici. Entrambi sono arrivati all'aeroporto di Newark e mentre stavamo guidando verso RAME-HART, ho chiesto se avrebbero fatto un vaccino COVID-19 nelle uova di gallina embrionate. Sono tornati con una risposta di "No, è stato scientificamente provato che il virus COVID-19 non crescerà nelle uova". Questa risposta mi ha davvero sorpreso e non riuscivo proprio ad accettarla!

Un paio di giorni dopo, ho chiamato il mio amico di lunga data e guru nello sviluppo di vaccini a base di uova, il dottor Richard Hjorth. Quando ho chiesto a Richard perché il COVID-19 non può essere prodotto nelle uova di gallina embrionali? Ha spiegato di aver visto un resoconto del CDC in cui il virus COVID-19 non cresceva bene nelle uova ed è per questo che le aziende si sono avventurate nelle celle per i vaccini COVID-19. Richard ci ha poi pensato su per qualche secondo e ha detto che non capiva perché i ricercatori non riuscissero a trovare un altro approccio. Poi ha detto: "Puoi coltivare qualsiasi cosa nelle uova. Tutto ciò di cui hai bisogno è un buon virologo per fare il lavoro" È stato allora che ho detto: "FACCIAMOLO".

Da quel momento, Richard ha detto che avrebbe contattato un centro medico a New York e che sarebbe stato in grado di convincerli ad accettare questo progetto. Accettarono, e nel giro di una settimana crearono un virus del pollo che mostrava una proteina spike sulla sua superficie. Questo virus cresceva bene nelle uova ed era completamente adattabile al processo di produzione del vaccino antinfluenzale. Ciò ha consentito ai paesi a basso e medio reddito di utilizzare i loro impianti di vaccini contro il virus dell'influenza esistenti per produrre i propri vaccini COVID-19.

Il vaccino è ora in fase 1 di sperimentazione clinica in Vietnam e Thailandia e presto in Brasile. È stato recentemente descritto nel New York Times [5 aprile]. Alcuni paesi stanno ora espandendo i loro impianti di lavorazione delle uova e altri produttori si stanno unendo allo sforzo. La bellezza di questa tecnologia è che l'NDV può essere utilizzato per esprimere le proteine di molti virus e batteri diversi per realizzare futuri vaccini che crescono nelle uova.

Quindi, sebbene la tecnologia delle uova di vaccino sia vecchia, è molto efficiente, economica e sicura grazie ad apparecchiature automatizzate come quelle prodotte da RAME-HART.