Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

Depuis plus de 60 ans, RAME-HART est le fournisseur privilégié d’équipements de l’industrie vaccinale

Comment tout cela a-t-il commencé ?

RAME-HART a été constituée dans le New Jersey en juin 1961 par le fondateur et président Ralph Nussbaum, toujours réputé pour ses machines de qualité et robustes.

Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli au cours des 60 dernières années et nous avons demandé à notre ancien employé Ken Christiansen, qui est à bord depuis plus de 44 ans, de partager quelques anecdotes de la fondation de RAME-HART jusqu’à aujourd’hui.

1961 - Création de RAME-HART

RAME-HART a été incorporé dans le New Jersey en juin 1961 par le fondateur et président Ralph Nussbaum ; Ralph savait qu’il voulait avoir quelques partenaires et a demandé à deux de ses amis proches de rejoindre l’entreprise et a fait venir John Hertz, avec qui il a travaillé chez RCA à Newark, et George Meyer, un ami personnel proche. L’entreprise a commencé comme un atelier d’usinage et sa clientèle était constituée d’entreprises locales comme Mennen, M&M Mars et Western Electric fabriquant des pièces de machine de rechange, des montages et de petits assemblages pour toutes sortes de machines avec de longs délais de livraison.

Au fur et à mesure que l’entreprise se développait, Ralph a créé un département d’ingénierie pour concevoir des machines à usage spécial pour tous les types d’industries. mais le principal domaine de concentration était les télécommunications et les produits pharmaceutiques. La société a développé des machines de production pour de nombreuses inventions de Western Electrics, telles que des machines à souder par refusion, des équipements de fixation de communication sous l’eau, des machines d’installation de polissage de fibres et de nombreuses autres pièces d’équipement utilisées pour la communication laser. Western Electric est devenu plus tard Bell Laboratories et est maintenant mieux connu sous le nom d’AT&T.

Au fur et à mesure que l’activité de RAME-HART continuait de croître avec les clients locaux du New Jersey, ils ont acquis une réputation de qualité et de robustesse des machines.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

Le nom RAME-HART est dérivé des noms des trois partenaires :

RA

Pour Ralph Nussbaum

ME

Pour George Meyer

CERF

Pour John Hertz, qui en Allemagne se prononçait Hartz, John disait toujours qu’il était le cœur de l’entreprise.

J’ai commencé à travailler pour RAME-HART en 1977 et je poursuivais mes études universitaires le soir au County College of Morris après avoir été démobilisé de l’US Navy en 1975. Je me spécialisais en administration des affaires et Ralph, John et George m’ont offert un poste d’agent d’achat ; mais j’étais loin de me douter que je porterais plusieurs chapeaux dans cette petite entreprise. J’ai acquis beaucoup d’expérience pratique dans de nombreux domaines, comme l’ingénierie, machine atelier, la conception machine, les ventes et le support client.

En 1989, les propriétaires originaux de RAME-HART avaient décidé de prendre leur retraite, et Ralph Nussbaum a demandé à un groupe d’employés d’acheter l’entreprise. Le groupe comprenait Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin et Rolf Pfiel. Nous avons tous convenu que nous allions travailler ensemble et racheter les actifs de RAME-HART et la nouvelle équipe de direction est née. Il a fallu quelques années pour que tout le monde travaille ensemble et se fasse confiance, car il s’agissait d’un grand nombre de partenaires avec des idées différentes sur la façon dont l’entreprise devait se développer. Herb Pohl était l’aîné du groupe et il a décidé qu’il voulait prendre une retraite anticipée et les partenaires ont collectivement acheté ses actions et j’ai été élu nouveau président de RAME-HART en 1993.

Sur la photo de gauche : Ken Christiansen et Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Succès sur le marché chinois

Au cours des années 90, l’économie était en déclin et notre ingénierie de conception, la construction de machines et la fabrication d’ateliers avaient chuté, en raison de nos principaux clients qui partaient à l’étranger pour faire fabriquer leurs produits. J’ai donc recommandé à mes partenaires de nous concentrer sur nos propres produits, comme nos machines à œufs, nos équipements d’obturation sous vide et notre activité d’instruments goniométriques, au lieu d’être dépendants d’autres industries.

Nous avons investi dans l’obtention de brochures promotionnelles sur toutes nos gammes de produits, converti la zone de fabrication et apporté de nouveaux équipements CNC pour la production de pièces usinées. Peu de temps après, j’ai été contacté par un Chinois du nom de Bryan Zhou qui vivait dans le Maryland mais qui représentait une entreprise en Chine.

Il m’a dit que nos machines d’inoculation et de récolte d’œufs étaient nécessaires en Chine et qu’il me serait possible de voyager en Chine avec lui et de rencontrer son partenaire à Pékin. Mes partenaires étaient réticents à ce que j’y aille parce que la réputation de la Chine de copier la technologie occidentale était bien connue ; J’ai décidé de contacter le département américain du Commerce à New York et un représentant est venu me voir. Il a essentiellement dit que faire des affaires en Chine était possible, mais vous devrez trouver un agent en qui vous pouvez avoir confiance. J’ai pris les dispositions avec Bryan pour aller à Pékin et rencontrer son partenaire, M. Gi Shuguang. Une fois à Pékin, j’ai eu le bon sentiment d’avoir trouvé les bons partenaires en Chine, principalement parce que je me sentais bien avec Bryan Zhou.

Une fois que nous avons signé un contrat d’agent avec notre agent chinois, notre activité Egg Machine a décollé. Nous avons eu des années record pour les ventes, et il s’agissait principalement de machines semi-automatiques pendant les deux premières années en Chine, puis nous sommes passés aux machines entièrement automatiques.

Entrer dans le secteur du vaccin contre la grippe

Il y a une histoire qui m’a été transmise par les pères fondateurs sur la façon dont RAME-HART s’est lancé dans le secteur des vaccins contre la grippe. Permettez-moi de le partager avec vous :

Tout a commencé lorsqu’un de leurs clients locaux a décidé de quitter le comté de Morris, dans le New Jersey , pour s’installer à Swiftwater, en Pennsylvanie, où il a travaillé dans le service d’entretien de la National Drug Corporation, qui produisait le vaccin contre la grippe saisonnière. Dans les années 70, le processus était entièrement manuel, où plus de 50 hommes et femmes inoculaient manuellement des œufs de poule embryonnés avec une graine de virus, puis, après une période d’incubation, débouchaient et récoltaient manuellement les fluides allotoniques de chaque œuf individuel à la main. C’était un processus très fastidieux et chronophage.

Eh bien, comme le raconte l’histoire, ce vieil ami de RAME-HART était impliqué dans la tentative d’automatisation de la production manuelle du vaccin contre la grippe saisonnière et a pensé à RAME-HART pour concevoir des machines automatiques pour le processus en amont et éliminer toutes les étapes manuelles et, sans oublier, toutes les charges microélectriques apportées dans la zone de production en salle blanche par toutes les personnes.

Je tiens également à mentionner que la production de la grippe était saisonnière et qu’elle ne durait que six mois, de sorte que toutes les personnes n’étaient employées que pendant six mois et sans emploi le reste de l’année. Chaque saison, ils essayaient de faire revenir les employés expérimentés ; Mais c’était aussi très difficile car les gens trouvaient d’autres emplois dans d’autres industries qui leur donnaient des emplois meilleurs et sûrs, de sorte que les entreprises de vaccination contre la grippe devaient recycler les gens tous les six mois, ce qui prend encore une fois beaucoup de temps et coûte cher. RAME-HART a pris en charge le projet et a livré les toutes premières machines d’inoculation et de récolte entièrement automatiques à National Drug, qui est devenu plus tard Connaught Laboratories et a ensuite été acquis par Sanofi Pasteur.

Lorsque la nouvelle de l’équipement d’inoculation et de récolte entièrement automatique s’est répandue dans l’industrie de la grippe, RAME-HART est devenu un nom mondial et a commencé à vendre des machines dans le monde entier.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

Les nouveaux propriétaires visitent RAME-HART pour la première fois. Sur la photo de gauche ; Sam Rich, Darren D’Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring et Ken Christiansen.

En 2005, j’ai été contacté par l’un de nos concurrents de machines à œufs, Embrex ; le vice-président d’Embrex était un gars nommé David Baines, un Anglais et un type très professionnel. Il avait discuté avec un bon ami à moi dans l’industrie des œufs d’une éventuelle acquisition ou d’une coentreprise avec RAME-HART. Embrex avait un inoculateur automatique commercialisé dans l’industrie du poulet de chair et se lançait dans l’industrie de la fabrication de vaccins.

Ils devenaient nos concurrents féroces. David a pensé qu’il y avait un bon choix pour les deux entreprises d’unir leurs forces, car elles n’avaient pas d’autre équipement qu’un inoculateur, alors que RAME-HART avait la moissonneuse entièrement automatique et les machines semi-automatiques et une bonne réputation sur le marché.

Mes partenaires et moi avons décidé d’aller de l’avant et de faire un examen de faisabilité avec notre avocat et avons signé un accord de confidentialité avec Embrex.

Cela a pris quelques mois et David Baines est venu du Royaume-Uni pour dîner avec moi. Il était un peu déçu de ne pas avoir réussi à convaincre le conseil d’administration d’Embrex d’investir dans un accord avec nous. Il a déclaré que le moment n’était pas opportun pour Embrex et qu’ils construisaient une installation de vaccination pour volaille en Caroline du Nord, de sorte qu’ils n’étaient pas en mesure de faire quoi que ce soit avec RAME-HART à ce moment-là.

David Baines m’a ensuite demandé si je serais intéressé à discuter d’une opportunité d’affaires avec une société appelée SANOVO TECHNOLOGY GROUP à Odense, au Danemark. J’ai dit à David que je ne cherchais pas activement à vendre l’entreprise, mais que j’étais intéressé à faire passer l’entreprise au niveau supérieur. Il a ensuite pris des dispositions pour que Soren Ring, le CEO de SANOVO TECHNOLOGY GROUP, à l’époque, me contacte. Quelques semaines plus tard, j’ai été invité à venir au Danemark et à le rencontrer, ainsi que Thor Stadil. Nous savons tous maintenant ce qui s’est passé après cette réunion. En 2006, RAME-HART devient membre de SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Après avoir rejoint SANOVO TECHNOLOGY GROUP, RAME-HART a obtenu des ressources accrues dans le support technique, les ventes et le marketing, ainsi que le soutien financier. Ce partenariat nous a permis d’élargir notre gamme de produits et d’explorer de nouvelles opportunités. Reconnaissant la nécessité de se diversifier au-delà de nos inoculateurs et récolteurs établis, nous avons tiré parti de l’expertise de SANOVO pour nous lancer dans le lavage automatique des plateaux. En 2008, nous avons construit notre premier Tray Washer entièrement automatique pour l’industrie des vaccins et l’avons vendu à ADImmune à Taïwan. De plus, nous avons introduit des déchargeurs et des rechargeurs automatiques de chariots dans notre gamme de produits.

Au cours des six premières années qui ont suivi notre arrivée chez SANOVO TECHNOLOGY GROUP, nous avons enregistré un taux de croissance annuel impressionnant d’environ 30 %.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

Les vaccins contre la COVID-19 seront-ils traités sur les équipements de RAME-HART ?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Passons à l’ère actuelle de la COVID-19 qui a commencé en février 2020.

J’ai eu des visiteurs du Mexique et de la Russie qui nous ont rendu visite dans le New Jersey où nous effectuions un FAT sur des inoculateurs et des moissonneurs automatiques. Ils sont tous les deux arrivés à l’aéroport de Newark et lorsque nous nous rendions à RAME-HART, je leur ai demandé s’ils allaient fabriquer un vaccin COVID-19 dans des œufs de poule embryonnés. Ils sont revenus avec une réponse de « Non, il a été scientifiquement prouvé que le virus COVID-19 ne se développe pas dans les œufs ». Cette réponse m’a vraiment surpris et je ne pouvais tout simplement pas accepter cette réponse !

Quelques jours plus tard, j’ai appelé mon ami de longue date et gourou dans le développement de vaccins à base d’œufs, le Dr Richard Hjorth. Lorsque j’ai posé la question à Richard, pourquoi le COVID-19 ne peut-il pas être fabriqué dans des œufs de poule embryonnaires ? Il a expliqué qu’il avait vu un rapport du CDC selon lequel le virus COVID-19 ne se développait pas bien dans les œufs et que c’était la raison pour laquelle les entreprises se sont aventurées dans les cellules pour les vaccins COVID-19. Richard y a ensuite réfléchi pendant quelques secondes et a dit qu’il ne comprenait pas pourquoi les chercheurs ne pouvaient pas trouver une autre approche. Il a ensuite dit : « Vous pouvez faire pousser n’importe quoi dans les œufs. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un bon virologue pour faire le travail.

À partir de ce moment-là, Richard a dit qu’il contacterait un centre médical à New York et qu’il pourrait être en mesure de les convaincre de prendre en charge ce projet. Ils ont accepté et, en l’espace d’une semaine, ils ont créé un virus de poulet qui présentait une protéine de pointe à sa surface. Ce virus s’est bien développé dans les œufs et s’est parfaitement adapté au processus de fabrication du vaccin antigrippal. Cela a permis aux pays à revenu faible et intermédiaire d’utiliser leurs usines existantes de vaccins contre le virus de la grippe pour fabriquer leurs propres vaccins contre la COVID-19.

Le vaccin est actuellement en phase 1 d’essais cliniques au Vietnam et en Thaïlande et bientôt au Brésil. Il a récemment été décrit dans le New York Times [5 avril]. Certains pays agrandissent actuellement leurs usines de manipulation d’œufs et d’autres fabricants se joignent à l’effort. La beauté de cette technologie est que le NDV peut être utilisé pour exprimer les protéines de nombreux virus et bactéries différents afin de fabriquer de futurs vaccins qui se développent dans les œufs.

Ainsi, bien que la technologie de l’œuf vaccinal soit ancienne, elle est très efficace, rentable et sûre grâce à des équipements automatisés comme ceux fabriqués par RAME-HART.