Historic RAME-HART egg inoculation equipment in operation at an early vaccine production facility.

Durante más de 60 años, RAME-HART ha sido el proveedor preferido de equipos para la industria de las vacunas

¿Cómo empezó todo?

RAME-HART fue constituida en Nueva Jersey en junio de 1961 por el fundador y presidente Ralph Nussbaum, siempre con una reputación de calidad y máquinas robustas.

Estamos orgullosos de lo que hemos logrado durante los últimos 60 años y le hemos pedido a nuestro antiguo empleado Ken Christiansen, que ha estado a bordo durante más de 44 años, que comparta algunas anécdotas desde la fundación de RAME-HART hasta hoy.

1961 - Se funda RAME-HART

RAME-HART fue incorporada en Nueva Jersey en junio de 1961 por el fundador y presidente Ralph Nussbaum; Ralph sabía que quería tener un par de socios y le pidió a dos de sus amigos cercanos que se unieran a la compañía, y trajo a John Hertz, con quien trabajó en RCA en Newark, y a George Meyer, un amigo personal cercano. La empresa comenzó como un taller de máquinas y su base de clientes eran empresas locales como Mennen, M&M Mars y Western Electric que fabricaban piezas de repuesto para máquinas, accesorios y pequeños ensamblajes para todo tipo de máquinas con largos plazos de entrega.

A medida que la empresa crecía, Ralph inició un departamento de ingeniería para diseñar máquinas de propósito especial para todo tipo de industrias; pero la principal área de concentración fue en Telecomunicaciones y Productos Farmacéuticos. La compañía desarrolló máquinas de producción para muchas de las invenciones de Western Electrics, como máquinas de soldadura por reflujo, equipos de fijación de comunicación bajo el agua, máquinas de instalación de pulido de fibra y muchos otros equipos utilizados para la comunicación láser. Western Electric más tarde se convirtió en Bell Laboratories y ahora es más conocida como AT&T.

A medida que el negocio de RAME-HART continuó creciendo con clientes locales de Nueva Jersey, desarrollaron una reputación de calidad y máquinas robustas.

Historic photo of early RAME-HART employees outside the original facility at the time of the company’s founding.

El nombre RAME-HART se deriva de los nombres de los tres socios:

RA

Para Ralph Nussbaum

ME

Para George Meyer

HART

Para John Hertz, que en Alemania se pronunciaba Hartz, John siempre decía que él era el corazón de la empresa.

Comencé a trabajar para RAME-HART en 1977 y continuaba mi educación universitaria por las tardes en el County College of Morris después de ser dado de baja de la Marina de los EE. UU. en 1975. Me estaba especializando en Administración de Empresas y Ralph, John y George me ofrecieron un puesto como Agente de Compras; pero no sabía que llevaría muchos sombreros en esta pequeña empresa. Adquirí mucha experiencia práctica en muchas áreas, como ingeniería, taller de máquinas, diseño de máquinas, ventas y atención al cliente.

En 1989, los propietarios originales de RAME-HART habían decidido que querían retirarse, y Ralph Nussbaum pidió a un grupo de empleados que compraran la empresa. El grupo incluía a Herb Pohl, Ken Christiansen, Sam Rich, Don Carlin y Rolf Pfiel. Todos acordamos que trabajaríamos juntos y compraríamos los activos de RAME-HART y así nació el nuevo equipo directivo. Se necesitaron algunos años para que todos trabajaran juntos y confiaran unos en otros, porque había un gran número de socios con diferentes ideas sobre cómo debía crecer la empresa. Herb Pohl era el mayor del grupo y decidió que quería jubilarse anticipadamente y los socios compraron colectivamente sus acciones y yo fui elegido como el nuevo presidente de RAME-HART en 1993.

En la foto de la izquierda: Ken Christiansen y Herb Pohl

Historic office photos of early RAME-HART leadership, Ken Christiansen and Herb Pohl, during the company’s growth period.

Éxito en el mercado chino

Durante los años 90, la economía estaba en declive y nuestra ingeniería de diseño, construcción de máquinas y fabricación de talleres había disminuido, debido a que nuestros principales clientes se iban al extranjero para fabricar sus productos. Por lo tanto, recomendé a mis socios que tendríamos que centrarnos en nuestros propios productos, como nuestras máquinas de huevos, equipos de taponado al vacío y nuestro negocio de instrumentos de goniómetro, en lugar de depender de otras industrias.

Invertimos en la obtención de folletos promocionales en todas nuestras líneas de productos, reconvertimos el área de fabricación y trajimos nuevos equipos CNC para la producción de piezas mecanizadas. Poco después, me contactó un hombre chino llamado Bryan Zhou que vivía en Maryland pero representaba a una empresa en China.

Me dijo que nuestras máquinas de inoculación y recolección de huevos eran necesarias en China y que sería posible que viajara a China con él y me reuniera con su socio en Beijing. Mis socios se mostraron reacios a que fuera porque la reputación de China de copiar la tecnología occidental era bien conocida; Decidí ponerme en contacto con el Departamento de Comercio de Estados Unidos en Nueva York y un representante salió a verme; básicamente dijo que hacer negocios en China era posible, pero que tendrá que encontrar un agente en el que pueda confiar. Hice los arreglos con Bryan para ir a Beijing y reunirme con su socio, el Sr. Gi Shuguang. Una vez en Pekín, tuve la buena sensación de que había encontrado los socios adecuados en China, principalmente porque me sentía bien con Bryan Zhou.

Una vez que firmamos un acuerdo de agente con nuestro agente chino, nuestro negocio de máquinas de huevos despegó. Tuvimos años récord para las ventas, y fueron principalmente máquinas semiautomáticas durante los primeros dos años en China y luego pasamos a máquinas completamente automáticas.

Entrar en el negocio de las vacunas contra la gripe

Había una historia que me transmitieron los padres fundadores sobre cómo RAME-HART se metió en el negocio de las vacunas contra la gripe. Permítanme compartirlo con ustedes:

Todo comenzó cuando uno de sus clientes locales decidió mudarse del condado de Morris, Nueva Jersey , a Swiftwater, Pensilvania, donde trabajó en el departamento de mantenimiento de National Drug Corporation, que producía la vacuna contra la gripe estacional. El proceso en los años 70 era todo manual, donde tenían más de 50 hombres y mujeres inoculando manualmente huevos de gallina embrionados con una semilla de virus y luego, después de un período de incubación, destapando y cosechando manualmente los fluidos alotónicos de cada Huevos individuales a mano. Este fue un proceso muy tedioso y que requirió mucho tiempo.

Bueno, según cuenta la historia, este viejo amigo de RAME-HART estaba involucrado en tratar de automatizar la producción manual de la vacuna contra la gripe estacional y pensó en RAME-HART para diseñar máquinas automáticas para el proceso previo y eliminar todos los pasos manuales y, sin mencionar, todas las cargas biológicas introducidas en el área de producción de la sala limpia por todas las personas.

También quiero mencionar que la producción de influenza era estacional y solo seis meses de producción, por lo que todas las personas solo estarían empleadas durante seis meses y sin trabajo durante el resto del año. Cada temporada intentaban traer de vuelta a los empleados experimentados; Pero también fue muy difícil, ya que las personas encontraron otro empleo en otras industrias que les dieron empleos mejores y seguros, por lo que las empresas de vacunas contra la influenza tendrían que volver a capacitar a las personas cada temporada de seis meses, lo que nuevamente lleva mucho tiempo y es costoso. RAME-HART asumió el proyecto y entregó las primeras máquinas de inoculación y cosecha totalmente automáticas a National Drug, que más tarde se convirtió en Connaught Laboratories y luego fue adquirida por Sanofi Pasteur.

Cuando las noticias sobre los equipos de inoculación y cosecha totalmente automáticos llegaron a la industria de la gripe, RAME-HART se convirtió en un nombre mundial y comenzó a vender máquinas en todo el mundo.

Vaccine vials and ampoules with syringe used in vaccine production and laboratory environments.

Group photo of RAME-HART leadership outside the company facility during a change in ownership.

Los nuevos propietarios visitan RAME-HART por primera vez. En la foto de la izquierda; Sam Rich, Darren D'Onofrio, Butch Rich, Don Carlin, Thor Stadil, Søren Ring y Ken Christiansen.

En 2005 fui contactado por uno de nuestros competidores de máquinas de huevos, Embrex; el vicepresidente de Embrex era un tipo llamado David Baines, un inglés y un tipo muy profesional. Había estado hablando con un buen amigo mío en la industria del huevo sobre una posible adquisición o empresa conjunta con RAME-HART. Embrex tenía un inoculador automático comercializado en la industria de pollos de engorde y se estaba moviendo hacia la industria de fabricación de vacunas.

Se estaban convirtiendo en un feroz competidor nuestro. David pensó que era una buena opción para que las dos empresas unieran fuerzas, porque no tenían ningún otro equipo que no fuera un inoculador, mientras que RAME-HART tenía la cosechadora y las máquinas semiautomáticas totalmente automáticas y una buena reputación en el mercado.

Mis socios y yo decidimos seguir adelante y hacer una revisión de factibilidad con nuestro abogado y firmamos un acuerdo de confidencialidad con Embrex.

Pasaron unos meses y David Baines voló desde el Reino Unido para cenar conmigo. Estaba un poco decepcionado por no haber podido convencer a la Junta Directiva de Embrex para que invirtiera en un acuerdo con nosotros. Dijo que el momento no era el adecuado para Embrex y que estaban construyendo una instalación de vacunas avícolas en Carolina del Norte, por lo que no estaban en posición de hacer nada con RAME-HART en ese momento.

David Baines me preguntó entonces si estaría interesado en discutir una oportunidad de negocio con una empresa llamada SANOVO TECHNOLOGY GROUP en Odense, Dinamarca. Le dije a David que no estaba buscando activamente vender la empresa, pero que estaba interesado en llevar el negocio al siguiente nivel. Luego hizo arreglos para que Soren Ring, el CEO de SANOVO TECHNOLOGY GROUP, en ese momento, se pusiera en contacto conmigo. Unas semanas más tarde, me invitaron a ir a Dinamarca y a reunirme con él y con Thor Stadil. Todos sabemos ahora lo que sucedió después de esa reunión. En 2006, RAME-HART se convirtió en miembro de SANOVO TECHNOLOGY GROUP.

Después de formar parte de SANOVO TECHNOLOGY GROUP, RAME-HART obtuvo recursos mejorados en soporte de ingeniería, ventas y marketing, y respaldo financiero. Esta asociación nos permitió ampliar nuestra línea de productos y explorar nuevas oportunidades. Al reconocer la necesidad de diversificarnos más allá de nuestros inoculadores y cosechadores establecidos, aprovechamos la experiencia de SANOVO para aventurarnos en el lavado automático de bandejas. En 2008, construimos nuestro primer Washer de bandeja totalmente automático para la industria de las vacunas y lo vendimos a ADImmune en Taiwán. Además, introdujimos los descargadores y recargadores automáticos de carros a nuestra línea de productos.

En los primeros seis años después de unirnos a SANOVO TECHNOLOGY GROUP, logramos una impresionante tasa de crecimiento anual de aproximadamente el 30%.

RAME-HART Automatic Tray Washer for the vaccine industry.

¿Se procesarán las vacunas contra el COVID-19 en los equipos de RAME-HART?

Microscopic illustration of a virus particle showing surface structures.

Avanzando hacia la era actual de COVID-19 que comenzó en febrero de 2020.

Tuve algunos visitantes de México y Rusia que nos visitaron en Nueva Jersey, donde estábamos realizando un FAT en algunos inoculadores y cosechadores automáticos. Ambos llegaron al aeropuerto de Newark y cuando íbamos conduciendo a RAME-HART, pregunté si iban a hacer una vacuna contra el COVID-19 en huevos de gallina embrionados. Regresaron con una respuesta de "No, se ha demostrado científicamente que el virus COVID-19 no crecerá en los huevos". ¡Esta respuesta realmente me sorprendió y simplemente no pude aceptar esa respuesta!

Un par de días después, llamé a mi viejo amigo y gurú en el desarrollo de vacunas a base de Huevos, el Dr. Richard Hjorth. Cuando le planteé la pregunta a Richard, ¿por qué no se puede hacer COVID-19 en huevos de gallina embrionarios? Explicó que había visto un informe de los CDC en el que el virus de la COVID-19 no crecía bien en los huevos y por eso las empresas se aventuraron en las células para las vacunas contra la COVID-19. Richard lo pensó durante unos segundos y dijo que no entendía por qué los investigadores no podían encontrar otro enfoque. Luego dijo: "Puedes cultivar cualquier cosa en huevos. Todo lo que necesitas es un buen virólogo para hacer el trabajo" Fue entonces cuando dije: "HAGÁMOSLO".

A partir de ese momento, Richard dijo que se pondría en contacto con un Centro Médico en Nueva York y que podría convencerlos de que se hicieran cargo de este proyecto. Estuvieron de acuerdo, y en una semana crearon un virus de pollo que mostraba una proteína de pico en su superficie. Este virus crecía bien en los huevos y era completamente adaptable al proceso de fabricación de la vacuna contra la gripe. Esto permitió a los países de ingresos bajos y medianos utilizar sus plantas de vacunas contra el virus de la gripe existentes para fabricar sus propias vacunas contra la COVID-19.

La vacuna se encuentra ahora en ensayos clínicos de fase 1 en Vietnam y Tailandia y pronto en Brasil. Fue descrito recientemente en el New York Times [5 de abril]. Algunos de los países ahora están expandiendo sus plantas de manejo de Huevos y otros fabricantes se están uniendo al esfuerzo. La belleza de esta tecnología es que el VEN se puede usar para expresar las proteínas de muchos virus y bacterias diferentes para producir futuras vacunas que crezcan en huevos.

Por lo tanto, aunque la tecnología de la vacuna contra el huevos es antigua, es muy eficiente, rentable y segura debido a los equipos automatizados como el equipo fabricado por RAME-HART.